沙威是统治阶级的忠实奴才和冷酷残忍的爪牙。这个铁石心肠的宪警机关的鹰犬，不断地迫害哪些贫穷饥饿无家可归的人，一切对“社会秩序”构成危险的人，他都要迫害。他残酷迫害冉阿让多年，就像影子一样追踪着他。他也是造成芳汀悲惨死亡的直接罪人。然而，这样一个人居然也受到道德的感化。他被起义战士捉住了，但冉阿让在执行枪决时把他放走了。这时，他发现被他迫害多年的苦役犯原来是个高尚的人，于是，他从前的思想基础动摇了，他的“人性”开始复活。他的新认识和他所忠实的法律之间发生了矛盾，在内心矛盾不能解决的情况下跳河自杀。在雨果看来，他的自杀，就是善对恶的胜利。
