“先驱者10”号宇宙探测飞船对人类来说是一个神秘的航天器，因为美国一直没有向公众透露它的行踪，直到1992年3月2日，正值飞船发射升空20周年纪念日之际，美国才发布了关于它的公报。
1972年，美国发射了这颗用放射性同位素热电发电机为动力的自动星际飞船，它是第一艘通过火星以外由众多岩石组成的小行星带的宇宙探测船。它在随后几年中又穿过土星、海王星和冥王星轨道，以4.65万千米的时速向太阳系“先驱者10”号所携带的人类文明标识板
边缘飞去。至1991年底已飞离地球80.465亿千米。即使用每秒30万千米速度的无线电信号传递到它的接收机也需要7个半小时。“先驱者”号的能量来自核燃料钚-239放射性衰变过程中产生的热转换成的电能。每台发电机最初发电功率为120瓦，船上载有使用和备用的两台发电机。
