区别主要体现在它们所描述的情境和感受上。悚目惊心通常用来形容某种严重的事态使人感到十分紧张、害怕或震惊。而触目惊心则是指看到某种严重的事态后引起人内心的震惊。两者在意义上相近，但细微的差别在于“触”字，它暗示了看到某种情况后的直接感受。因此，在使用时，触目惊心含有看到的意思，强调了视觉上的接触和内心的感受。
触目惊心是正确的成语。而悚目惊心是臆造的词汇。触目，就是眼睛看到的。这里说的就是所看到的令人心惊胆战。而悚害怕，恐惧的意思，不能用它来形容目，语法不通。这个只能用来形容心情，感受。而不能形容目光所及。动宾搭配不当。因此可以认定为臆造词汇。
