表现主义代表作品：卡夫卡的《城堡》《诉讼》《变形记》。奥尼尔的《琼斯皇帝》、《大神布朗》、《毛猿》。
竭力反对现实主义按照现实的本来面貌来描写现实的原则，主张表现外部世界在人的内心世界的折光。表现主义小说，是以表现主观感受而著称的。表现主义小说在20世纪二、三十年代的德语文学中有过广泛的影响。他们的口号是“表现精神，不是描写现实”。
1905年德国德累斯顿“桥社”的成立和1911年慕尼黑“蓝骑士”派的出现，相继抛出了纲领性的主张，并且已经集结了相当多的人数，而且有了理论上的中坚人物如康定斯基与沃林格尔；后者的《抽象与移情》（1908）和前者的《论艺术的精神》（1911）这两部美学论著不仅为表现主义，而且为整个二十世纪的艺术奠定了理论基础，故有“现代艺术启示录”之称。
