说起蓬灰是什么，蓬灰其实是戈壁滩生长的一种植物蓬柴，由于蓬柴生活在盐碱地里，所以植物本身带有碱性 ，把蓬柴放在土灶，点燃烧成灰，这这个过程中，就会形成一些，像炉渣一样的绿色硬块，这就是蓬灰了，用的时候只要把蓬灰化成水，静置澄清，和面的时候以500克面，3克蓬灰水为宜，和出的面黄亮劲道 别有风味，一般用于兰州拉面。
用少量的水化开蓬灰后再澄清，在和面时加入蓬灰水即可，大约500g面粉加入3g蓬灰。
蓬灰只在兰州牛肉面中使用，没有国家标准可执行。在拉面里加了后，可以增加拉面的口感，会比较“劲”一些。还有在甘肃武威的一种特色面食面皮子中添加使用。
现在市面上使用的蓬灰一种是蓬草烧成的，一种是企业根据蓬灰成分配的，蓬灰里面含有铅、砷成分，但含量远远低于国家规定的标准。卫生监督所一直定期不定期对牛肉面馆使用的蓬灰进行抽检，发现配蓬灰的铅、砷含量还低于烧蓬灰。
