太傅是正一品，少傅是从一品。名义上都是辅佐太子，教导太子的人。但实际上太子太傅与太子少傅不一定都真的是太子的老师，有的只是作为赠官加衔的名号，而非真的有教导太子的权力和义务。
明史官职志载“太傅为三公一，正一品；掌佐天子，理阴阳，经邦弘化，其职至重。无定员，无专授。”“太子太傅，并从一品掌以道德辅子，而谨护翼之。掌奉太子以观三公之道德而教谕焉。”大概可以理解为：太傅，三公之一，官居一品，是辅佐皇上处理政务的大臣；太子太傅，从一品，是教导，保护太子，当太子老师的大臣。
太傅和少傅二者的级别不一样，太傅为正一品而少傅为从一品。差半级。
太傅始于西周，为国王的辅佐大臣与皇帝老师掌管礼法的制定和颁行是三公之一。太傅在秦朝时期被废止，到西汉时期曾两度短暂复置该职位，东汉则长期设立。以后各朝代都有设置，但多为虚衔。
少傅，掌佐天子，理阴阳，经邦弘化，其职至重。无定员，无专授。
