《说文解字》：“欲，贪也。从欠，谷声。”本义为欲望、愿望。篆文。从欠（人张口，表示不足），从谷（空谷），指供人食用的五谷杂粮，人会贪求如空谷纳物之意。
异体字“慾”由“谷”“欠”“心”字组成，意为人的欲望由心底而发，是心有所需，情有所好的结果。在当今社会，人们的物欲过于膨胀，就会误入歧途。因此，解读“欲”字，可以帮助我们校正人生的坐标，提高生命的质量。
欲是人之常情。“欲”由“谷”和“欠”字组成，意为缺少五谷，人就会饥饿，就会产生对食物的需求。欲望是人的本性，物欲是人们正常本能的需求。
（引证解释）欲望： 希望，盼望。
宋 司马光 《论衙前札子》：“臣愚欲望圣慈特降指挥，下诸路州县相度上件里正衙前与乡户衙前，各具利害奏闻。”
宋 周煇 《清波别志》卷下：“伏睹中天广内端门曰 宣德，与京官名相犯，欲望选美名而更之。”
宋 岳飞 《乞出师札》：“臣愚欲望陛下假臣日月，勿復拘臣淹速，使敌莫测臣之举措，万一得便可入。”
⒉ 想得到某种东西或达到某种目的的要求。
巴金 《复仇集·哑了的三角琴》：似乎有一种快乐的欲望鼓舞着他。
