矛盾文学奖首届评选在1982年确定。
茅盾文学奖是根据1981年根据茅盾先生的遗愿，将其25万元稿费捐献出来，从而成立茅盾文学奖。“茅盾文学奖”是中国第一个以个人名字命名的文学奖，是中国长篇小说的最高奖项之一。
茅盾文学奖当时规定每三年评选一次，现每四年评选一次，凡在评选年度内公开发表与出版，能体现长篇小说完整艺术构思与创作要求，字数13万以上的作品，均可参加评选。
茅盾文学奖当时规定每三年评选一次，现每四年评选一次，凡在评选年度内公开发表与出版，能体现长篇小说完整艺术构思与创作要求，字数13万以上的作品，均可参加评选。评选年度以前发表或出版的，经过时间考验的优秀之作，在得到评委会不少于半数委员的赞同后，亦可参评；
2、多卷本长篇小说，一般在全书完成后参加评选；
3、鉴于评选工作所受的语言限制和各种具体困难，凡是用少数民族文字创作的长篇小说，均要求以汉文的译本出版后参加评选；
4、同一作者不宜连届获奖。
