一、才貌双全，遭人忌恨
公元前298年，楚顷襄王元年，宋玉出生于楚国鄢城，跟随屈原（战国时期楚国诗人）长大。他不仅长得帅，而且从小受名师调教，其诗歌、辞赋等艺术创作水平不断提高，出落成一个才貌双全的青年。
公元前282年春，宋玉（时年17岁）同窗好友景差向楚襄王推荐了他，被襄王任命为文学侍臣，后又为大夫。这期间，宋玉做了《高唐赋》《大言赋》《小言赋》，初显才华。
公元前278年2月，楚大夫昭奇叛乱。宋玉（时年仅21岁）受命与庄辛联手平乱，展现了他的军事才能，因为朝廷建功被升为议政大夫（也是他担任的最高职位）。正想继续大展宏图的宋玉，却连遭不幸。
宋玉踏入仕途时的楚国，已经江河日下，朝中政坛亦乌烟瘴气，楚王听信谗言，政坛小人横行，他们既嫉妒宋玉的长相，又忌恨宋玉的才华出众，因此让宋玉接连失去了许多被重用的机会。
宋玉的名作《登徒子好色赋》，就是讲述了一个叫登徒子的士大夫，诬陷宋玉是好色之徒，楚王就询问宋玉，宋玉巧妙声称自己家隔壁住着楚国最美貌的女子，转而提到：“这样一个美女邻居在墙头趴着看了我三年，我都没有心动，又怎么会垂涎于其她‘等闲之辈’呢？”
除了撇清自己的嫌疑外，宋玉还趁机羞辱了登徒子和他丑陋的老婆。这也就是“宋玉东墙”典故的由来，从此，登徒子就成了“好色之徒”的代名词了。
由于宋玉是一个很有格调的人，别人的观点他基本不会附和，因此得罪了挺多人。楚襄王就质问宋玉是否有不好的行为，为什么你才华横溢可大臣们却并不赞扬你呢？
