竹子是一种快速生长、繁殖能力强的植物，其生长周期因品种而异，但一般在3-5年左右。从竹子萌发到长成抽芽，需要约6个月的时间，通常是春天气温回升时；在此后的2年内，竹子会不断生长并扩展地下茎，以增强生物群落内竹子的密度和个体覆盖率。
此后第3年，竹子会渐渐停止地上茎的延伸，开始向上长短枝及芽然后逐渐成为具有相对稳定高度和横向向外茂密的林冠层。
在没有外界干扰的情况下，竹子可以不断地生长，甚至有些竹子品种寿命可以达到100年以上。
竹子的生长周期约60年，从竹笋长成至竹子一般需要4个月。竹子通过根部发芽生长成竹笋，之后春季时竹笋会出土，从竹笋中抽出竹枝，到了旺盛生长阶段，竹子就会开始拔节，竹子开花结果进入到生命后期，竹杆会落叶，不再长出新叶，最后枯黄死亡。
