"为中华之崛起而读书"的背景是清朝晚期到民国初年的中国历史时期。这一时期，中国因为政府的软弱无能和不断的战争，导致国力衰弱并被迫与西方列强国家签订了一系列不平等的条约。例如，1894年李鸿章签订的丧权辱国的《马关条约》。此外，八国联军侵华后，中国进入半殖民地半封建社会，军阀混战，民不聊生。
在这样的背景下，周恩来等一批仁人志士深深地感受到了国家的危险和民族的危机。他们为了中华民族立于世界，为了使中国不再受人侮辱，遂下定决心投身到救国救民的伟大事业中。尤其是周恩来，他在东北接受西学教育的过程中，深受启蒙思想的影响，并在幼小的心灵里萌生了为中华崛起、解救人民于水火之中的豪情壮志。他的这种精神和决心，成为了他日后致力于革命事业的重要动力。
“为中华之崛起而读书”是一句著名的座右铭，出自近代中国的一位教育家严复。这句话的背景是19世纪晚期，中国面临列强侵略，国家危机四伏，严复通过教育来唤起人们的爱国意识，呼吁全民读书，以提升国家素质，为中国的崛起寻找出路。这句话成为了激励人们奋发向上，为国家发展作出贡献的动力。
