在船舷上刻上一个记号的办法。
楚国有个乘船渡江的人，他的剑从船上掉进了水里。他急忙用刀在船边做了记号，说：“这是我的剑掉下去的地方。”船到目的地后停了下来，这个人顺着船沿上刻的记号下水去找剑。船已经走了很远，而剑还在原来的地方，用这样的方法来寻找剑，不是很糊涂吗？
楚人是根据当时剑掉下的位置，在行走的船上进行刻画的，楚人因为参照物选错了，所以找不到剑，应该以剑落水时的河岸位置为参照物，才能确定落水位置。才有可能找到剑。
刻舟求剑是《吕氏春秋·察今》中记述的一则寓言。这个故事后演化出的成语就是“刻舟求剑”，一般比喻死守教条，拘泥成法，固执不知道变通的意思。这个故事对那些思想僵化、墨守成规、看不到事物发展变化的人是一个绝妙的讽刺。
