扫描原理是指通过对物体表面进行扫描，利用光电转换技术将物体表面的信息转换成数字信号，再通过计算机处理和重建，得到物体的三维形态和表面特征的一种技术方法。常见的扫描原理包括激光扫描、结构光扫描、光学扫描等。这些扫描原理都是基于物体表面反射、散射、折射等光学特性的原理，通过对光线的控制和测量，获取物体表面的信息。
扫描仪工作时发出的强光照射在稿件上，没有被吸收的光线将被反射到光学感应器上。光感应器接收到这些信号后，将这些信号传送到模数（A/D）转换器，模数转换器再将其转换成计算机能读取的信号，然后通过驱动程序转换成显示器上能看到的正确图像。
扫描仪可分为三大类型：滚筒式扫描仪和平面扫描仪，近几年才有的笔式扫描仪、便携式扫描仪、馈纸式扫描仪、胶片扫描仪、底片扫描仪和名片扫描仪。
