因为北极和南极寒冷、黑暗和遥远，我们经常认为这两个地方几乎是一样的。然而，它们是完全不同的，一个显著的区别是北极熊只生活在北极，企鹅只生活在南极。但是这两个地区的冰有什么不同呢？什么原因导致两个地区的冰不同？小编和您一起深入的探讨。
地理
北极和南极的海冰不同，主要是因为它们的地理位置不同。北极是一个半封闭的海洋，几乎完全被陆地包围。因此，在北极形成的海冰不像南极的海冰那样流动。尽管海冰在北极盆地周围移动，但它往往停留在寒冷的北极水域。絮体更容易聚合，或互相碰撞，堆积成厚厚的山脊，这些汇聚的浮冰使北极的冰更厚。
脊冰的存在及其较长的生命周期导致了冰在夏季融化过程中停留的时间更长。因此，一些北极海冰在夏季仍然存在，并在第二年秋季继续生长。在冬季存在的1500万平方公里（580万平方英里）的海冰中，平均700万平方公里（270万平方英里）仍处于夏季融化季节的末期。
南极几乎是与北极相对的一个地理位置，因为南极是一个被海洋包围的陆地。开阔的海洋允许形成的海冰更自由地移动，从而产生更高的漂移速度。然而，南极海冰形成海脊的频率远低于北极海冰。另外，由于北面没有陆地边界，海冰可以自由地向北漂浮到温暖的水域，最终在那里融化。结果，南极冬季形成的海冰几乎全部在夏季融化。冬季，海冰覆盖的海洋面积高达1800万平方公里（690万平方英里），但到夏末，海冰仅存约300万平方公里（110万平方英里）。
图注：这些图像利用卫星获取的海冰浓度数据显示了1979年至2000年3月和9月北极和南极海冰的平均最小和最大值。南半球和北半球的季节正好相反；南半球在2月份达到夏季最低值，而北半球在9月份达到夏季最低值。北半球图像中心的黑圈是由于北极卫星覆盖范围的限制而缺乏数据的区域。）
厚度
因为海冰在南极的停留时间不像在北极那样长，所以没有机会像北极海冰那样厚。虽然这两个地区的厚度差别很大，但南极冰层通常厚1至2米（3至6英尺），而北极大部分地区被2至3米（6至9英尺）厚的海冰覆盖。一些北极地区覆盖着4到5米（12到15英尺）厚的冰。
冰层范围模式
以上图片揭示了海冰的另一个显著差异。南极最大海冰的形状大致对称于北极，形成一个围绕南极的圆圈。相比之下，北极地区是不对称的，有些经度的冰比其他经度的多。例如，加拿大东海岸的海冰延伸至纽芬兰以南至北纬50度，俄罗斯东海岸的海冰延伸至北纬38度左右的中国渤海湾。相反，在西欧，北纬70度的挪威北部海岸（比纽芬兰或日本北纬2000公里或1243英里）通常保持无冰状态。洋流和风解释了这些差异。
在南极，洋流和风倾向于不间断地从西向东绕着大陆流动，就像一道屏障，阻挡了北面温暖的空气和水。相比之下，由于洋流的流动方式，大西洋以北的北极地区对南方温暖的水域开放。这些温暖的海水可以流入北极，阻止北大西洋海冰的形成。加拿大和俄罗斯东部沿海的水域受到来自西部的冷空气的影响。加拿大东部海岸也受到向南流动的冷水流的补给，这使得海冰更容易生长。
海冰上的积雪
由于北冰洋大部分被冰覆盖，被陆地包围，降水相对较少。降雪量很低，除了靠近冰缘。然而，南极洲完全被海洋包围，所以更容易获得水分。南极海冰往往被较厚的雪覆盖，积雪可能累积到雪的重量将冰推到海平面以下，导致雪被咸水淹没。
其他差异
由于南极大陆的缘故，南极海冰没有到达南极，只延伸到南纬75度左右（罗斯海和威德尔海）。然而，北极海冰可以一直延伸到北极。与低纬度地区相比，北极海冰表面接受的太阳能更少，因为太阳光线的入射角度更为斜角。
来自太平洋以及俄罗斯和加拿大的几条河流的水为北冰洋提供了更新鲜、密度更低的水。因此北冰洋在表层附近有一层寒冷的淡水，下面有更温暖、更咸的海水。这种寒冷的淡水层通常允许北极比南极更多的冰生长。
范围的变化
北极和南极海冰的范围每年都有相当大的变化。月平均面积每年的月平均值相差可达100万平方公里（386102平方英里）。在某些月份，南极冰层范围的趋势在95%的水平上有统计学意义，尽管很小。
根据科学测量，北极夏季海冰的厚度和范围在过去30年里都显示出了急剧的下降。这与北极变暖的观测结果相符。这一趋势是极地地区气候变化的一个主要迹象，可能是全球变暖影响的一个指标。
上图：1978-2013年南极海冰总范围，来自SMMR和SSM/I-SSMIS的海冰趋势和气候，NASA团队算法。
上图：1978-2013年北极海冰总范围，来自SMMR和SSM/I-SSMIS的海冰趋势和气候，NASA团队算法。
