1844-1850年，他离开中学，在药店当学徒，业余读了许多书。1850年写出第一部历史悲剧《卡蒂林纳》，从此开始创作生涯。1851年来到首都奥斯陆创办《文艺新闻周刊》，并继续参加民族独立运动。
1851-1862年曾任剧院经理和艺术指导，努力为挪威民族戏剧的振兴开辟道路。1864-1891年侨居德国和意大利，晚年回到祖国。易卜生一生共写了25个剧本和一些诗歌。
早期剧作大多以北欧民间传说和挪威历史为题材，充满着爱国主义精神和浪漫主义色彩。
1858年发表的《赫尔格兰德的勇士》，是挪威第一部民族现实主义戏剧。70年代写了10多部社会问题剧，如《社会栋梁》、《人民公敌》、《群鬼》，其中，他的代表作《玩偶之家》，描写的是中产阶级家庭妇女娜拉由不满玩偶地位到愤而出走，把批判锋芒直指资产阶级家庭。道德和宗教。易卜生的作品大多以社会问题为主，因而获得了“问号大师”的美誉。
