宋濂是用自己亲身经历的事来勉励马生学习的。宋濂写到自己年少时爱读书却没有书读，只能借只能抄。成年后没有好的老师指导，就跑到很远的地方请教。在学舍里吃不好穿不好，面对同学的锦衣玉食他一点儿也不羡慕，“以中有足乐者，不知口体之奉不若人也”。
劝谏的方法是：用对比说理
先是将自己的缊袍敞衣和同舍生的华丽穿戴对比，又将自己求学的艰难与太学生优越的求学条件对比。通过对比，道理不言自明。
《送东阳马生序》是明初宋濂送给他的同乡浙江东阳县青年马君则的文章。在这篇赠言里，作者叙述个人早年虚心求教和勤苦学习的经历，勉励青年人珍惜良好的读书环境，专心治学。文中生动而具体地描述了自己借书求师之难，饥寒奔走之苦，并与太学生优越的条件加以对比，有力地说明学业能否有所成就，主要在于主观努力，不在天资的高下和条件的优劣，这种认识在今天仍有借鉴意义。
