铁是一种比较活泼的金属，在一般环境中存存在水气和氧气，很容易发生氧化反应，即铁与氧气化学反应生成氧化铁。
氧化铁是一种棕红色，附在铁的表面，一层一层很容易脱落，脱落以后里面的铁又与氧气反应生成氧化铁不断侵浊铁。
防止铁生锈可在铁表面刷上防锈漆以隔离空气和水份。
铁的氧化反应生成铁锈，氧在有水的环境中与铁反应，才会生成一种叫氧化铁的东西，这就是铁锈。铁锈是一种棕红色的物质，它不像铁那么坚硬，很容易脱落，一块铁完全生锈后，体积可胀大8倍。如果铁锈不除去，这海绵状的铁锈特别容易吸收水分，铁也就烂得更快了。
