“猫”是形声字。甲骨文本作“豸”。小篆从豸，苗声。隶变后楷书写作“貓”。汉字简化后写作“猫”。
“猫”的本义是指一种猫类野兽名，似虎而小。如《诗经·大雅·韩奕》：“有熊有罴，有猫有虎。”引申泛指捕老鼠的猫。如“照猫画虎”、“猫哭老鼠”。又引申指躲藏。如“猫冬”，指躲在家里过冬“猫蹲”，指谓不务正业，赋闲在家。
演变过程
（1）家猫，被人类驯养的一种以肉食为主的杂食性动物，由几种旧大陆的小型野猫的杂交后代中通过自然选择而最后衍生的，有一些变种，主要的区别在于皮毛的长短，体形以及尾的有无。迎猫，为其食田鼠也。《礼记》
（2）狸猫，亦称“山猫”。如：猫狸（狸的一种，俗称野猫），俗称山狸子儿，从头至尾净量（算上尾巴伸直的长度，壮年的山猫，大约将近一米多长，头部与家猫相仿大小，但身体相当强壮，富有攻击性。叫声区别于家猫，有些像幼豹的叫声，经常出没在山林地带。（3）猫猴（一种哺乳动物）。体大如猫，从颈部﹑前臂﹑后足至尾端有披毛的飞膜，能在树间滑翔。栖息热带树林中，日间倒悬在树上，夜间活动，以树叶和果实为食。（4）猫姓中国民间的一种古老姓氏，念作“虎”。（5）调制解调器的别称，与Modem谐音。[猫哭老鼠]māokūlǎoshǔ 比喻假慈悲，假装同情。也说猫哭耗子。[猫虎]（猫和虎，古代以为有益于农事的神物）。[猫鼠同眠]māoshǔtóngmián 比喻官吏失职，纵容坏人，也比喻上下勾结，朋比为奸。
