公元353年的上巳节，会稽内史王羲之请了许多宾客，包括司徒谢安、司马孙绰以及附近几个县令，带上自己的几个儿子和侄子，来到会稽兰渚山麓的兰亭聚会。春暖花开，山清水秀，一行人踏着悠闲的脚步，在山径中行走。
这时，王羲之提议来一次传统的“曲水流觞”助兴，得到了众人的赞同。于是，大伙来到一条弯曲的小溪边，每个人各自找到溪旁的石头坐下。王羲之命书童在小溪的上流将几只装满酒的觞(古代称酒杯为觞)，放在一个木盘里，然后让盘子顺着小溪流向下游。当盘子流经哪个人身边时，那个人就得赶快作一首诗，作不出诗，就得罚酒三杯。这一场“曲水流觞”的游戏进行得十分尽兴，结果做出了二三十首好诗。王羲之将这些诗赋辑成一集，并作《兰亭序》。全文28行、324字，宋代书法大家米芾称它是“天下行书第一帖”。
