在足球运动中，前锋位于前场，是球队进攻的第一线，主要任务是进攻对方争取得分。防守时应在前场或回撤至中场阻击对方进攻，必要时才回防至本方半场协助防守。现代足球比赛中，球队都会排列出各种阵型进行比赛，阵型的主要目的是分布场上队员的位置，令队员因应各自的位置分工合作，而各种阵型基本都是分开三个区域来分布队员的，前锋就是位于前场位置的队员称呼。
在篮球比赛中前锋又分为大前锋及小前锋，大前锋的职责主要是抢攻篮板球，并且还需要在比赛中对敌方进行防守及卡位；小前锋的作用就是负责篮球赛场上内外线的串联，要求能在场内得分，还需要在较远距离处得分，是球队进攻的关键位置。

大前锋需要在球队中篮板抢得最多的人来担任，在比赛中需要在禁区中卡位，常与中锋配合，往往要挑起全队篮板的重任。而在进攻时，常要帮队友挡人完成进攻，在队友出手后设法挤进去篮板线从而进攻篮板，来做好第二波的进攻。在比赛中仅有较少的时间来让大前锋进行单打，这时候就需要在禁区附近进行翻身、进行勾射等。
小前锋应具备的条件是身材匀称，在篮板的控球能力保持稳定，并在助攻、助守及档人上展现不可或缺的技巧，还需要再近距离投篮，低位单打都具有独特的打法。
