东周这段历史，之所以要分成春秋和战国两个阶段，主要是因为周朝实在太长了。光分成西周和东周，都显得不够精确，所以后来大家又把东周划分为春秋、战国两个时代。
而春秋时代和战国时代的区别，就在于周王室的权威统治。春秋时代，周王室虽然衰微，但是大家好歹还承认他是天下共主，诸侯是需要天子承认的。但是到了战国时代，周王室基本就没什么用了。只有拳头大，没有周王室的承认，一样可以当诸侯王
公元前256年，强秦灭了东周，东周版图归于秦国。虽然东周实质上已经灭亡，但是从法理上来说，它依然是秦国的宗主国，秦国国君虽然称王，他却仍然是周天子的诸侯国。三国时期，魏蜀吴三国鼎立，先后称王，但都是独立自主的政权，并不传承汉朝的统绪，东汉王朝实际已经灭亡。
