衡量继电器的好坏最主要看其是否具有选择性、速动性、灵敏性、可靠性，即保护四性。
其中灵敏性和可靠性是相互矛盾的，选择性和速动性又是相互矛盾的
继电保护有四个基本要求：选择性、速动性、灵敏性、可靠性。继电保护的选择性是指继电保护动作时，仅将故障元件或线路从电力系统中切除，保证系统无故障部分继续运行；速动性是指继电保护装置应能尽快地切除故障，以减少设备及在大电流、低电压运行的时间，降低设备的损坏程度，提高系统并列运行的稳定性；灵敏性是指电气设备或线路在被保护范围内发生短路故障或不正常运行情况时，保护装置的反应能力；可靠性包括安全性和信赖性，这是对继电保护最根本的要求。
