副词是实词。实词就是指该词有实际意思，能独立担任成分，还可以有词形变化。例如：hard 当它是副词的时候，意思是“努力”，它可以独立担任成分，作状语，它还可以有词形变化，变成比较级harder。例如：He works harder than ever before. 副词hard 做状语，变成比较级harder.
而虚词则相反，没有多少实际意思，不能独立担任成分，不能有词形变成。
The teachers are young.
the是冠词（虚词），没有意思，没有词形变成，不能独立担任成分，the teachers 作主语。
这涉及对实词和虚词的理解。一般认为，实词是意义比较实在，可以充当句法成分的词。虚词是意义虚化，不能充当句法成分的词。副词，相对名动形来说，意义虚化；但是与介词、助词等不同，又可作句法成分。侧重意义的虚实，就把副词划为虚词。侧重句法功能，就把副词划为实词。以前，还有学者认为，副词是半实半虚词。
