译文
向东进发登上碣石山，得以观赏大海的奇景。海水波涛激荡，海中山岛罗列，高耸挺立。我站在山巅，心中的波涛也像海浪在起伏。周围是葱茏的树木，丰茂的花草，宁静的似在沉思。萧瑟的风声传来了，草木动摇，海上掀起巨浪，在翻卷，在呼啸，似要将宇宙吞没。
大海，多么博大的胸怀啊，日月的升降起落，好像出自大海的胸中；银河里的灿烂群星，也像从大海的怀抱中涌现出来的。啊，庆幸得很，美好无比，让我们尽情歌唱，畅抒心中的情怀。
（1）临：登上，有游览的意思。
（2）碣（jié）石：山名。碣石山，在现在山东省滨州市无棣县碣石山。公元207年秋天，曹操征乌桓时经过此地。
（3）沧：通“苍”，青绿色。
（4）海：渤海
（5）何：多么
（6）澹澹（dàn dàn）：水波摇动的'样子。
（7）竦峙（sǒng zhì）：高高耸立。竦，通耸，高。
（8）萧瑟：草木被秋风吹的声音。
（9）洪波：汹涌澎湃的波浪
（10）日月：太阳和月亮
（11）若：如同。好像是。
（12）星汉：银河。
（13）幸：庆幸。
（14）甚：极点。
（15）至：非常，
（16）幸甚至哉：真是庆幸。
（17）咏：歌吟
（18）咏志：即表达心志。
（19）志：理想
（20）歌以咏志：以歌表达心志或理想。最后两句与本诗正文没有直接关系，是乐府诗结尾的一种方式。
译文
东行登上碣石山，来感悟大海。
海水多么宽阔浩荡，山岛高高地挺立在海边。
树木和百草一丛一丛的，十分繁茂。
秋风吹动树木发出悲凉的声音，海中翻腾着巨大的波浪。
太阳和月亮的运行，好像是从这浩瀚的海洋中出发的。
银河星光灿烂，好像是从这浩淼的海洋中产生出来的。
庆幸得很哪，就用诗歌来表达心志吧。
解说
其实《观沧海》是后人加的，原是《步出夏门行》第一章。《步出夏门行》，又名《陇西行》，属汉乐府中《相如歌·瑟调曲》。“夏门”原是洛阳北面西头的城门，汉代称夏门，魏晋称大夏门。古辞仅存“市朝人易，千岁墓平”二句（见《文选》李善注）。《乐府诗集》另录古辞“邪径过空庐”一篇写升仙得道之事。
关于曹操此篇，《宋书.乐志》归入《大曲》，题作《碣石步出夏门行》。从诗的内容看，与题意了无关系，可见，只是借古题写时事罢了。诗开头有“艳”辞（序曲），下分《观沧海》、《冬十月》、《土不同》、《龟虽寿》四解（章）。
这就当作于公元207年（建安十二年）北征乌桓得胜回师途中。
