永乐帝朱棣曾五次出征蒙古，史家赞誉“五出漠北，三犁虏庭”，“功高汉武，业迈唐宗”。过去汉武帝和唐太宗虽然也屡破北狄，但都是派大将出征。像朱棣这样以天子身份远征大漠的，明成祖是第一人。那么明成祖朱棣为什么要御驾亲征呢？主要有以下几方面原因：
明成祖朱棣
蒙古贵族的不断挑衅和叛乱
明成祖即位的时候，蒙古内部互相残杀，并分裂为鞑靼、瓦剌和兀良哈三部。兀良哈部因“靖难”时“从战有功”，明成祖待之甚厚，永乐年间一直和明朝和睦相处，和明朝对抗的是鞑靼和瓦剌两部。
明成祖朱棣一开始对蒙古是采取怀柔政策的。永乐七年，明成祖朱棣曾给鞑靼的大汗本雅失里写信称：“朕主中国，可汗王朔漠，彼此可相安无事”，表达了和平共处的善意。但当时鞑靼在蒙古部落中实力最强，大汗本雅失里也因此狂妄自大，不知好歹，竟然杀死了明朝使臣郭骥，朱棣也是忍无可忍，才决定征讨蒙古。
