1686年,德国哲学家、数学家莱布尼兹对力学的贡献是提出了动能的概念,以及动能定理的雏形。1686年,他发表论文主张采用重量与速度平方的乘积来度量运动,并称这种度量为“活力”;在1695年发表的论文中,他更明确提出力与路程的乘积等于活力的增加。