魏帝之所以姓元，是因为北魏孝文帝实施了一系列汉化政策，**将皇族的姓氏从拓跋改为了元氏**。
北魏孝文帝在位期间，为了加强中央集权以及促进汉族与鲜卑族的融合，进行了一系列深刻的政治和文化改革。其中最重要的一项就是改姓氏，孝文帝于太和二十年（496年）下诏，令其皇族及功臣旧族的姓氏由原来的拓跋改为元。诏书中解释了改姓的原因，指出“北人谓上为拓，后为跋”，而北魏皇室认为自己是黄帝的后代，以土德王，所以原始的姓氏是拓跋。由于“土”在五行中对应黄色，代表中央，意味着万物的开始和根源，所以选择了“元”这个字作为新的姓氏。
这一改变不仅影响了皇族，还包括了其他鲜卑贵族，是整个北魏国家身份和文化认同的一次重大转变。
魏帝姓元是魏帝汉化后改的汉姓，原来姓拓拔氏。
