1982年，执掌苏联权柄17年的勃列日涅夫去世，紧接着接任的安德罗波夫、契尔年科也干了1年多一点点就先后去世。在1985年以前，苏联没有总统只有苏共中央总书记。1985年，戈尔巴乔夫正式出任苏共中央总书记，接掌了这个超级大国的最高权力。能坐上这个宝座，应该说有着不少运气的成分。
随后戈尔巴乔夫将苏共中央总书记的称号改为苏联总统，戈氏是苏联历史上唯一的总统。
1982年，苏联没有总统，最高领导人是总书记。1982年11月10日，苏联共产党第三任总书记、苏联第五位最高领导人列昂尼德·勃列日涅夫，在多年痼疾之后死于心脏病，享年76岁。11月11日，官方正式通过苏联的电台和电视台发布他的死讯。经过5天的全国哀悼后，苏联官方为其举行国葬，并将之葬于克里姆林宫红场墓园。接替勃列日涅夫出任总书记的尤里·安德罗波夫被任命为勃列日涅夫治丧委员会主席。
