在标准宇宙模型中，成铁纪是宇宙的第五个纪元，之前是中微子纪。中微子纪是在宇宙诞生后约1秒钟至1分钟之间的时期。在此时期，宇宙内部温度高达10亿度以上，中微子和反中微子不断湮灭和产生。在这个时期，宇宙的物质密度非常高，充斥着各种基本粒子，宇宙的膨胀也非常迅速。中微子纪是宇宙演化中极为重要的一个阶段，其之前的光子纪更短暂，而中微子纪则标志着宇宙从热浓密状态向更加冷淡稀疏状态的过渡。
成铁纪在目前是人类有纪录的最早的一个纪，是元古宙第一个纪；处于太古宙——新太古代之后，在元古宙——始元古代——层侵纪（元古宙第二个纪）之前。
