娃娃鱼头宽而扁圆，上嵌一对小眼睛，尾部侧扁，四肢短小，形状十分怪异。体色有棕色、红棕色，还有黑棕色的。娃娃鱼是现存两栖动物中最大的一种，有的地方，身长可达1、8米。娃娃鱼一般生活在岩石磊磊的清澈的山涧，洞穴位于水面以下。白天，它在自己舒适的“家中”酣睡，夜幕降临时，才静静地隐蔽在滩口乱石中，等猎物走过，便吞而食之。由于很少活动，新陈代谢十分缓慢，若大的娃娃鱼，每天只需吃200～300克食物就行，而且还不用天天都吃。
娃娃鱼小时候的身体呈透明状，并且尚未发育出鲜明的颜色和斑点。不过，娃娃鱼在腹部附近会有一个小黑点，这是它的消化道正在形成的迹象。随着成长，娃娃鱼的身体会逐渐变得更有色彩、更具特征，直到最终形成其独特的外观。
