中国自古是一个传统的农耕社会，在索取大自然物质中经历千辛万难，各种求助威震灾难的象征物和神力的形式层出不穷，虎作为一种积极的象征意义，被人们认作庇护神，可以阻挡一切灾难，虎图腾在众多镇邪的崇拜中传承至今。
人们把这种崇拜作为一种信仰逐渐渗入到百姓日常生活中，发展出虎头帽等独特的手工艺服饰。
中国虎头帽可能起源于古希腊的“狮头帽”。据说“狮头帽”由希腊神话中的大力士赫拉克勒斯制作，作为战盔。后来因为亚历山大大帝特别崇拜赫拉克勒斯，专门模仿了赫拉克勒斯头戴狮头帽的样子。
而亚历山大征服的主要地区，是亚洲的波斯帝国，其地域涵盖土耳其、中东直到与中国交界的帕米尔高原西邻地域，也就是后来佛教传到东亚的主要发源地。所以，赫拉克勒斯的“狮头帽”，首先在佛教造像艺术中得到运用。
后来，随着佛教在东汉传入中国，特别是公元4世纪后，北方信奉佛教的胡族政权确立，这些头戴狮子战盔、源自古希腊的护法神，以金刚和天王等形式，成了中国佛教造像艺术中的常客
