舜原是有虞氏部落里的人，所以也叫“虞舜”。舜的父亲名叫瞽叟，是个瞎眼的老头。一天夜里，瞽叟做了个奇怪的梦，梦见一只凤凰口里衔着米来喂他，并且告诉他：它是来做他的子孙的。不久他的老伴便怀孕了，生了一个儿子，名字就叫“舜”。舜长的样子并没有什么特别，中等身材，黑黝黝的面孔，一张大嘴巴，嘴巴的周围不长胡子。只有眼睛与众不同，每只眼珠里都有两个瞳子，所以他的名字又叫“重华”。
舜的母亲很早就去世了，后来瞽叟又娶了个妻子，生了个儿子名叫象，生了个女儿名叫果攵手。
《二十四孝》中第一孝就是舜的故事。
舜是帝颛顼的六世孙，自五世祖穷蝉起都是平民。 帝舜从小受父亲瞽叟、后母和后母所生之子象的迫害，屡经磨难，仍和善相对，孝敬父母，爱护异母弟弟象，故深得百姓赞誉。
