发热纤维是否能发热，取决于其发热机理。发热纤维是能自行产生热量且保暖的新型纤维。其不仅能像传统纤维那样阻止热量散发，更能吸收、储存外界热量并向人体传递。就发热机理来看，发热纤维主要有光能发热、电能发热、相变放热、化学放热和吸湿发热等几种类型。
然而，需要注意的是，目前市场上还没有主动发热的纤维或布料。市面上的所谓“发热内衣”，其实是在衣物（布料）夹层添加了氧化发热材料，当拆封后穿（附着）在人体后，材料经氧化会短暂发热，或发热几小时。此外，如气态转变液态放热的发热纤维，是当这种气体变成液体过程会释放热量，充分利用人体气态汗液，吸湿转化放热。中国吸湿发热内衣标准FZ/T 73036-2010明确最高升温值≥4度，30分钟平均升温值≥3度。
同时，专家介绍称，纤维的吸湿发热性能与纤维回潮率有很大关系。纤维的回潮率越大，则吸湿发热性能越好。市场上大部分吸湿发热内衣的成分主要由粘胶纤维、莫代尔纤维、棉等材质组成，这些材质的公定回潮率较大，因此其吸湿发热性能也较好。但是需要注意，纤维中的亲水基因和空气中的水分子结合，在结合过程中会发出一些热量，各种纤维吸湿以后都会发出一定的热量，但这种热量发出来应该是有限的。
