所谓“四书”是南宋理学家朱熹以《礼记》中的《大学》、《中庸》与《论语》、《孟子》并列，形成了今天人们所熟知的“四书”。若要说什么时候“四书”成为核心经典，那么应该是在明清时期，因为当时“四书”成为了官方考试用书。
当时最为流行的八股文，就是从四书里面找几句话出题。比如，“至于犬马，皆能有养”，以这句话写一篇八股文。其所论内容，都要根据宋代朱熹《四书集注》等书“代圣人立说”。
分散——二程——朱熹——书贾,正好一处一分。《大学》《中庸》原本都在《礼记》里,《论语》《孟子》单行;二程强调《大学》《中庸》的作用;朱子接受二程的见解,加以系统说明,贯串“四书”;书贾改变“四书”顺序,形成通行本。
