秦始皇死后不久，天下大乱，战争不绝，每次动员都在数十万人，生产事业大受打击。
秦灭亡后，楚汉相争，对峙五年大小战争七十二起，刘邦以一小股的兵力削平群雄，于公元前202年即汉皇帝位。西汉成立后，货币制度沿袭秦朝，在铜钱上仍用半两钱，直到汉武帝确立五铢钱制度，钱币重如其文之前，无论铜钱的实际重量大小，在名称上依然为半两钱
汉文帝前元五年（公元前175年）铸行“四铢半两”，简称“四铢钱”，又称汉半两。
其直径为2.4—2.6厘米，重2.2—2.8克，钱穿孔比较小，无内外廓，钱文制作比较规范。汉文帝铸行四铢半两适应了当时的国势民情，持续了三四十年没有改变过。文景时期铸钱致富最突出的有吴王刘濞和财过王者的大夫邓通，一时间“吴邓氏钱布行天下”。汉初对铸钱采取自由放任政策，允许民间私铸，这种政策老百姓是沾不到光的，只能有利于贵族、豪强和富商们。权贵富商既占有矿（铜）山，又拥有劳动力，还有雄厚的资本和专门的技术，开放私铸，使他们成为直接受益者
