铁路线分布全国各地，一般是以方向来划分上下行线，比如以兰新线为例，由新疆发往上海方向的客车，以郑州为中心，新疆发往上海的上行线，车次为双数，但到了郑州后到上海就变成下行了，车次也就变成单数了，但新疆发往北京的，一直为上行线，车次为双数不变。
所以铁路上行线单行线是以方向来区别的。
铁路釆用的是左侧行车方式，即线路左侧为上行区间，右侧为下行区间。
上行和下行与车次的编制有关，铁路规定进京方向是从支线到干线被称上行，反之离京方向或是从干线到支线被称下行。上行的列车车次为偶数（双数），下行的列车车次为奇数（单数）
