马兰头野菜常见的形态有球状和条状两种，其外表是一种浅浅灰色，有较强的芳香味。辨认方法是：
1. 检查外观：马兰头野菜的外观是一种淡灰色，有芳香味。
2. 检查结构：马兰头野菜的结构分为球状和条状两种，球状的植株较小，而条状的植株较大。
3. 检查根部：马兰头野菜的根部会有白色的分枝，将其上下拉动即可。
4. 检查花：马兰头野菜有一种小型的淡黄色花，放在阳光下即可看到，而且花朵有芳香味。
根据生长环境及外形来鉴别马兰头。马兰头一般在湖边较多，干湿的地方较少，一般是成群生长，根茎有匍枝，高30~70厘米，上部短毛，上部或下部分枝。金针菜有红梗和青梗两种，都可以食用，红梗马兰头是药用得好。马兰可采摘后新鲜食用，也可以把它晒干做干菜，食用时再泡发。常用烹饪方法有炒、煮汤、凉拌等，一般人可食用。
