西汉灭亡的根本原因是皇帝幼小，外戚专权。
古代政治稳定的时候，都是上面有一个强人，下面控制着好几个派别。如果皇帝能当这个强人，那么是最好的。如果皇帝幼小，下面的派别就会互相斗争，直到决出一个胜利者。然后胜利派别再分裂成几个小派别。
灭亡原因如下：
1、西汉末年，政治日益腐败，土地兼并成风，社会动荡不安。面对这种形势，有不少人向朝廷提出解决危机的办法。
2、汉哀帝时，大司马师丹针对当时豪富吏民訾数巨万，而贫弱愈困的现象，提出对贵族豪富占田及奴婢的数量加以限制。
3、由于当时绝大多数豪强地主、贵族官僚都早已超过最高限额，因不愿放弃自身利益，所以这个建议刚一提出，即被束之高阁，成为一纸空文。
4、内外交困的汉哀帝，在社会上、包括一部分官僚地主中，已经失去威望。外戚世家出身的王莽就是在这种情况下迅速崛起，王莽不受新野田而上书颂其功德者竟达48700人。
5、各地方官吏也不断向王莽献祥瑞，为其制造代汉的舆论。王莽就在地主官僚的拥护下，由安汉公到假皇帝，终在公元八年十二月，自立为皇帝，改国号为新，西汉灭亡。
