一个方面是因为宋仁宗年幼时,不喜欢穿鞋袜，每次被太监和宫女强迫穿上之后，总是自己脱下来，他喜欢光着脚在大内行走，于是宫中的太监和宫女都称呼他为“赤脚仙人”。另一方面则与他出生时的故事有关。
传说宋真宗赵恒，年过四十仍膝下无子，他甚是着急，到处求神拜佛，祈求上天赐子。他的诚心感动了天上的玉皇大帝。一天，玉皇大帝在天庭召开群仙会议，问哪位神仙愿意下凡为真宗子，当时群仙都不作声，只有赤脚大仙在旁微微一笑。玉帝忙问：“大仙可是有意 前往？”大仙说：“不，不，我只是笑那皇帝可怜。”玉帝说：“宋室江山气数未尽，大仙可往。”大仙忙摆手说：“不成不成，宋室虽然气数未尽 ，但内忧外患，民不聊生，我的皇帝也坐不安稳。大仙忙摆手说：“不成不成，宋室虽然气数未尽 ，但内忧外患，民不聊生，我的皇帝也坐不安稳。大仙忙摆手说：“不成不成，宋室虽然气数未尽 ，但内忧外患，民不聊生，我的皇帝也坐不安稳。宋代王明清《 挥尘后录》卷一载:仁宗母李后，曾梦一羽衣之士，跣足从空而下云:来为汝子。后召幸有娠而生仁宗。仁宗幼年，每穿履袜，即亟令脱去，常徒步禁掖，宫中皆呼为赤脚仙人。赤脚仙 人，盖古之得道者李君也。还一方面是因为宋仁宗皇帝性情宽厚，不事奢华，能够严格约束自己。而且仁宗在位时，宋朝经济繁荣，科技，文化，艺术都得到了很大的发展。而且宋仁宗对百姓很好。他在位期间还出了包拯这样的贤臣。所以众人结合他的出生传说，都觉得他是赤脚大仙下凡转世，而包拯正是下凡辅佐他的文曲星。
