如果我们在松软的湿地上走过，如海滩、河边，地上就会留下一行行的脚印。它们能够反映出我们脚的长短、宽窄，以及其他一些细微的形态特征。根据脚印的深浅，能够判断出人的重量；从前后脚印的距离还可以看出人的高矮，因为高的人腿长一些，行走的步幅就大一些；甚至脚印还能记录下行走或奔跑等不同的运动状态的一些特征……正因为脚印记录下了如此丰富的信息，所以警察才把罪犯作案时在现场留下的脚印当成破案线索来侦破案件，抓捕罪犯。
恐龙等古动物也留下了它们脚印的化石。但是，因为脚印形成化石的条件较为苛刻，更多的一些脚印常常在形成化石之前就被破坏掉了。所以，动物脚印比动物骨骼形成化石的机会要少，脚印化石也就越显其珍贵。
尽管脚印化石不易形成，但由于恐龙数量多、分布广，生活的时间又长，所以在世界各地还是发现了不少恐龙脚印化石。现在，除南极洲外，所有大陆的三叠纪晚期至白垩纪的地层里，都发现了恐龙的脚印化石。
