光伏发电是利用太阳能电池技术，光能直接转变为电能，产生直流电。
而光热发电是将光热转变为热能，然后再将热能转化成电能的一种技术。太阳能光热发电产生的是和传统的火电一样的交流电，与传统发电方式和现有电网的匹配性更好，可直接上网。
与光伏发电相比，光热可拉长发电小时数，增加发电量。因光热项目配套储能系统，白天可以将一部分热能储存起来，晚上需要时释放，这样可保证光热项目24小时连续稳定运行，而光伏发电是只有在白天才可运行的。
举例而言，5万千瓦容量的光热电站每年发电量约2亿度，而同容量的光伏电站在西北地区年发电量约为7000万度，在南部地区约为5000万度。
太阳能光伏和太阳能热能两种发电板都是把光能转换成电能。区别就在于，光伏系统中，太阳能会被直接转换成电能，而在热能系统中，将太阳能转换成热能，热能再通过热机做工，产生电力。
