曹操南征是从夏季开始，三个月拿下当阳、襄樊击退刘备，荆州刘表死后，刘琮投降，直逼江东孙权。刘备派孔明过江联合东吴共同抗曹。
孙刘联军经过周密布署:由草船借箭、黄盖诈降、庞统献连环计、孔明借东风，在冬至节以黄盖献粮船(其实是火药)向曹军发起总攻，借得东南风势一举大败曹操八十三万人马。是历史上的一次以少胜多，以弱胜强的战役。
冬季，由于赤壁一带冬季多西北风，故东南风成为此战的关键。
建安十三年七月曹操开始南征，大概在十月占据江陵。建安十三年冬十二月发生的赤壁之战。建安十三年冬十二月整个月份是：从公元208年12月25日到公元209年1月23日。赤壁之战就是发生在这个时间段。赤壁之战发生在冬季，《三国志·周瑜传》记载：又今盛寒，马无藁草。“盛寒”应解做隆冬，而十二月“三十辛亥大寒”。
