典故出自《史记·伍子胥列传》。
春秋时期，吴越争雄。楚人伍子胥认为吴的敌人是越，而不是齐，多次提醒夫差，要警惕越国报仇。夫差听信谗言，疑伍子胥谋反，逼他自杀。伍子胥临死时，对身边人说：扶吾眼悬东门之上，以观越寇之灭吴也。后来吴国果然被越国灭掉。而诗中的此句含义是：自己即使牺牲了，也希望头悬国门，让我看看反动派是怎样被人民打垮的。
公元前484年，夫差便赐死伍子胥，赠剑令他自尽。伍子胥仰天长叹说：“唉！奸臣伯嚭作乱，大王反而杀我。我使你的父亲称霸诸侯。在你还未被立为太子的时候，几位公子都争立为太子，我与先王冒死力争，差点不能被立为太子。你被立为太子后，想将吴国分一半给我，但我并不敢有这种奢望。可是如今你竟听信奸佞小人的谗言而杀害长辈。”
伍子胥在愤恨之余，留下遗言，要家人于他死后把他的眼睛挖出，挂在东城门上，亲眼看着越国军队灭掉吴国。
