据《汉书·王莽传》记载，一个自称会飞的人“取大鸟翮为两翼，头与身皆著毛，通引环纽，飞数百步，堕。”。当时，人们认为这个人疯了，但王莽很高兴听到这个消息。他给了这个人一大笔报酬，并指示他制造一架类似飞机的东西，但这个东西没有留下来。
天凤六年（公元19年），皇帝王莽向匈奴发动了战争。他想用新的伎俩来取胜，于是下令招募有特殊技能的人。命令下达后，候选人纷纷前来。其中一个自称能飞，并说他能飞几千英里。王莽让他现场演示，这个人当时在省会长安（现陕西西安）演出。
不知道自诩为飞人的飞行方法，即“通引环纽”的方法，是振动翅膀、滑翔或两者兼用。他没有飞一千里，毕竟，他在空中飞了几百步。这在人类航空史上，是一个创举“飞行员”的壮举。中国和世界上第一个飞上天空的人，就是此人。国外最早的离地飞行例子是18世纪末法国蒙高菲兄弟进行的气球实验，比王莽在中国的飞行实验晚了1700多年。
这是关于人们在空中飞行的第一个重要记录。不幸的是，这篇文章太简短了。飞行员的名字不仅没有写下来，飞行方式也没有写下来，所谓的“通引环纽”，就是振动机翼还是滑翔，现在很难确定。虽然飞行者并没有像他说的那样飞行一千里，而且这种飞行没有实际价值，虽然他飞行了几百步，这也是一个伟大的壮举。
从这段文字中可以看出，当时“飞行员”的确是飞起来的，但走了几百步就摔下来了，只不过史书没有记载飞行员的名字。其飞行方式为“通引环纽”方式。很难判断它是在飞行还是在滑翔。虽然不像他所说能够飞的很远，但也证明了人类早在古代就可以飞行。
以现在的科技来看，在当时能够飞行几百步，已经是非常了不起的了。现在科技制造飞机已经不是什么难事，但是在两千多年之前的王莽世代，能够飞行，已经很了不起。只不过让后人疑惑的是，这段记载内容太少，后人无法判断此人是不是真真正正的飞行起来。
或许史书记载的飞行，仅仅是跳高，也就是说，此人可以跳很远。总之，在后人看到，记载的内容太少，人们根本无法判断此人的真正技术。也就是说，这样的记载可信度不大。但是在两千多年之前，能够有这样的想法，也是很了不起的。
