考古研究发现，迄今为止世界上最早的家猪遗骸发现于土耳其的安纳托利亚东南部，年代距今约9000年。我国境内发现最早的食用猪肉的遗址，是河北武安境内的“磁山遗址”，距今约8000多年。磁山遗址发掘出的猪骨来自8头成年猪和3头幼猪，可见养殖已达到一定规模。另外，在内蒙古兴隆洼、浙江萧山跨湖桥和河南舞阳的同一时期遗址中，也都发现了养猪的痕迹。可见，人类社会发展早期，猪就开始进入人们生活。
比起世界其他地区，中国人对猪的感情，自古以来就更深刻、更特殊。古书中经常提到“马、牛、羊、鸡、犬、豕”“六畜”，其中的豕，指的就是猪。古代帝王祭祀社稷时用的太牢之礼，要求“牛、羊、豕”三牲齐备，猪是必不可少。汉字中“家”的甲骨文字形中有一个“豕”，意思是饲养了猪，才能称得上“家”。这都反映出，猪在那个时期，已经在人们生活中占据重要地位。
中国人在餐桌上对猪肉的热爱，是其他任何国家都难以比及的。中国是世界上最大的猪肉消费国，一年要吃掉7亿头猪，消费了全世界一半的“二师兄”。
中华文明五千年历史，也可以说是人类驯化猪、吃猪肉的历史。
距今七八千年前的河姆渡遗址、仰韶文化遗址等都曾出土过“陶猪”。证明了早在炎黄五帝时期甚至更早的年代，中国人就已经将野猪驯化成家猪了，这在世界上是最早的。
先秦时代，中国就有蓄养“六畜”的传统。除马以外，牛、羊、猪、狗、鸡都是可以摆上餐桌的美食。
汉代出土的文物中，有许多都是小肥猪形象的陶制品。唐朝开始，亲友们就有给考生送猪蹄的习惯，希望他们能够金榜题名。
但相比牛、羊来说，在古代，猪肉长期以来被认为是不登大雅之堂的食物。
《礼记》记载“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”可见猪肉地位在牛羊之后。
唐宋时期，羊肉始终占据主流。以《唐六典》卷四“膳部郎中条”有关亲王食材的供应为例：“每月给羊二十口；猪肉六十斤；鱼二十头。”但是猪肉的食用，开始呈现上升趋势。
据传，苏东坡被贬黄州时，喜爱上了吃猪肉，还发明了一道菜，被后世命名为“东坡肉”。因为苏东坡，猪肉在民间打了个翻身战，开始受到老百姓的欢迎。
苏东坡曾作过一首《猪肉颂》的诗：“黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮，早辰起来打两碗，饱得自家君莫管。
真正让猪肉上到餐桌上肉类主食的是明朝。明朝是汉人建立的大一统农业国家，圈养猪逐渐走上前台。
民间猪肉食用普遍，甚至在皇宫大内的御膳房也出现了“烧猪肉、猪灌肠、猪臂肉、猪肉包子”等猪肉类食品。
