历史上才高八斗指的是曹植曹子建。
才高八斗的主人公是曹植。才高八斗是南朝诗人谢灵运称赞曹植用的一个比喻，他说：“天下有才一石，曹子建(曹植)独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”曹植是三国时期著名文学家，作为建安文学的代表人物之一与集大成者，他在两晋南北朝时期，被推尊到文章典范的地位。其代表作有《洛神赋》《白马篇》
才高八斗是形容曹植的。
曹操和两个儿子曹丕、曹植都是东汉、曹魏时的文学大家，各有成就。其中曹植，字子建，文章词藻华丽，兴文飘逸浪漫，代表作如《洛神赋》、《七步诗》。
另一个文学家谢灵运对曹植非常推崇，尝曰：‘天下才有一石；曹子建独占八斗；我得一斗；天下共分一斗。’”意思是天下的文才一共才十斗，曹植就占了其中八斗，他谢灵运占了一斗。即夸曹植也夸了自己。
但其实从文学成就，三曹里最高的还是曹操。他的文章气象万千，壮阔豪爽，心怀天下。曹植的美则美矣，高度和立意都远远不能和曹操相比。因此才高八斗，不过是夸张的形容。
