1)早期维新思想：最初支持洋务派和洋务运动，王韬、郑观应为代表人物，随着中法战争的失败，早期维新派开始提出改良政治、实行君主立宪制度的要求，还主张发展工商业。这些主张对当时知识分子的思想注意力从工商科技转移到政治制度方面起到了启蒙作用，但未能形成系统和付诸实践。
2)维新思想的发展：(19世纪90年代以来)
①背景：民族工业的发展;民族资产阶级的形成;先进人士西学知识的增长促使资产阶级维新思想有进一步的发展。
②代表人物及思想：A、康有为，著有《新学伪经考》《孔子改制考》等，借用经学外衣、利用孔子权威来否定专制统治的思想基础，为维新变法提供合乎传统文化价值的理论依据;其思想产生了“大飓风”和“火山大喷火”般的巨大影响。
主张的核心是救亡图存、变法图强，通过改革政治、经济、教育等方面来推动国家的现代化进程。
政治上主张改革政治制度，实行君主立宪制，废除旧的官制，建立新的内阁制度。
经济上主张发展资本主义经济，保护民族工业，强调国权与民权的统一，提出“实业救国”的口号。
教育上主张废除八股文，改革科举制度，设立学堂，提倡西学，培养新式人才。
思想文化上主张学习和吸收西方先进的思想文化，推动文化、艺术、哲学等各个领域的进步。
