叶绿素的形成必须有一定的矿质营养元素。
氮和镁是组成叶绿素的成分，不可缺少。
铁、锰、铜、锌等是叶绿素生物合成过程中某些酶的活化剂，具有催化功能，在叶绿素形成中起辅助作用。
因此，缺少这些元素时都会引起缺绿症，其中尤以氮的影响最大。
叶色的深浅可作为衡量树体内营养元素水平高低的标志，如：
缺氮则叶片黄绿，氮充足时，叶色深绿；缺镁，叶绿素难以形成或遭破坏，而表现出叶脉间失绿变黄。
叶绿素a分子式是C55H72O5N4Mg，叶绿素b分子式是C55H70O6N4Mg，所以叶绿素含有碳、氢、氧、氮、镁元素。
叶绿素分子是由两部分组成的：核心部分是一个卟啉环(porphyrin ring)，其功能是光吸收；另一部分是一个很长的脂肪烃侧链，称为叶绿醇(phytol)，叶绿素用这种侧链插入到类囊体膜。
