当甲醛和乙酸均为液体时，它们在加热时会发生反应并混溶。在常温气体条件下，反应速率非常低。
纯甲醛具有很强的还原作用，尤其是在碱性溶液中。甲醛本身会缓慢发生缩合反应，特别容易发生聚合反应。如果甲醛通过还原性物质还原为甲醇，则甲醇和醋会发生反应。
反应方程式为：CH = OH + CH = COOH——CH = COOCH = + H2O
乙酸中的乙酰基是生物化学中所有生命的基础。当它与辅酶A结合时，它将成为碳水化合物和脂肪代谢的中心。但是，细胞中乙酸的浓度严格控制在非常低的范围内，以避免细胞质pH值发生破坏性变化。
与其他长链羧酸不同，甘油三酯中不存在乙酸。然而，含有乙酸的人造甘油三酸酯，也称为乙酸甘油酯（三乙酸甘油酯），是重要的食品添加剂，还用于制造化妆品和局部用药物。乙酸是由某些特定细菌产生或分泌的。值得注意的是，杆菌属梭状芽孢杆菌的丙酮丁醇梭菌在世界各地的食物，水和土壤中广泛发现。当水果或其他食物变质时，也自然产生乙酸。乙酸还是包括人类在内的所有灵长类动物阴道润滑剂的成分，并被用作温和的抗菌剂。
