一、道可道，非常道；名可名，非常名。无名，万物之始，有名，万物之母。
道，可以说出来的，就不是永恒的道；名，可以叫出来的，就不是永恒的名。名称未定之前，那是万物的起源；名称已定之后，那是万物的母体。
二、有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。
有和无互助产生，难和易互相形成，长和短互相形容，高和下互相倾向，音和声互助谐和，前和后互助跟从。世间任何事物，总是一分为二，体现为彼此相对。学习修行应当知晓，这种相对，源自于事物之间对比性，明白了事物之间的相对性，进而遵道而行，才是应有的修为。
三、治大国，如烹小鲜。
治理大国就象煎小鱼。大家都知道小鱼的身体还没有长成，骨弱肉薄，一不小心就会将小鱼弄碎，因此烹煎小鱼所忌者就是不断翻动，如不断翻动，势必将小鱼煎碎。治理国家要像烹饪小鱼一样，要多加小心才能烹饪出美味的小鱼来。
四、祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。
灾祸啊，幸福就紧跟在它身边，幸福啊，灾祸就潜伏在里边。灾祸和幸福是相依相随的，谁也无法脱离谁而单独存在，任何的幸福背后总是潜伏着灾祸，但灾祸并不是永远存在的，灾祸的反面就是幸福，所以要以平静的心态来面对灾祸和幸福，做到“不以物喜，不以己悲”。
五、天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。
天下的难事必须从容易处做起；天下的大事必须从细小处做起。谋划之艰难，在于任何艰难的谋划都是由简单原理来支撑的。作为之伟大，在于任何伟大的作为都是从细微处着手的。天下困难的事情必兴作于简易，天下伟大的事情必兴作于细微。
六、人法地，地法天，天法道，道法自然。
人以地为法则，地以天为法则，天以道为法则，道以自然本性为法则。人要修道，需效法于地，地厚德而能载万物，人乃万物之一，当然要效法于地。地则效法于天，地载万物而天覆之，所以，地要效法于天。天则要效法于道，因为，道生天地之前，天地都有道的本性，所以天地都要效法于道。，道是效法于“自然”，即道的独立而无所依的自然本性。
七、上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。
最高尚的善要象水一样。水善于滋润万物而不与之争夺，安然处在众人所厌弃的低洼之处，所以说它的行为是最接近于道的准则。老子认为，拥有最高德行的人就如同水一样，具有宽广的胸怀、谦逊的品格、与世无争的情操、宽厚诚实的作风，这些最接近大道的本质，是人类最应效仿的德行。具体地讲也就是心胸要像水渊一样，宽广无边、清湛悠然；要像水的流势一样，谦虚卑下，不可处处与人争高低，要择地而居。
八、道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。
道产生初始的一，初始的一产生阴阳的二，阴阳的二产生混合的三，混合的三产生万物。万物都背负着阴而怀抱着阳，它们在交互作用中形成和谐状态。
九、祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。
最大的灾祸是不知道满足，最大的罪过是贪得无厌。所以，知道满足为满足，永远是满足的。可欲与不满足容易引起罪恶、祸患，贪得无厌则是一切灾祸的根源。
十、知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。
能认识了解别人的叫做智慧，能认识了解自己的叫做聪明。能战胜别人的是有力的，能克制自己的弱点才算刚强。老子认为能够理解判断外人和外物的人，只能称其为拥有世间的庸俗智慧，而通过外事外物反观自己，从而悟出生命的本来面目的人，才配称为有明慧，也就是大智慧；能够以武力战胜别人的人，只能称其为有力量，而这个力量是大道所给予的，是大道的生命活动本身的体现，能战胜自己的私欲和成见的人才是真正的强者。
